Sigrid Undset ble født i Danmark, vokste opp i Kristiania, men fant sin varige tilhørighet i Lillehammer. Det var der hun kjøpte Bjerkebæk i 1919 og bodde til hun flyktet fra naziokkupasjonen i 1940. Lillehammer var ikke bare bosted — det var kilden til den detaljrikdom og den jordnære menneskekjennskap som preger hennes beste bøker.
Kristin Lavransdatter er kanskje den fremste norske romanen. Den forteller om en kvinnes liv i middelalderens Norge — kjærlighet, valg, anger og forsoning — og den gjør det med en psykologisk dybde som ikke minner om noen av samtidens bøker. Undset hadde studert middelalderens norske kildemateriale grundig, og det merkes: miljøet er autentisk uten å bli tungt. Nasjonalbiblioteket har alle tre bindene digitalisert.
Men Undset er mer enn middelalderromaner. Hennes tidlige realistiske prosa — særlig Jenny fra 1911 — er skarpe, modige bøker om kvinner som prøver å leve ærlig i et samfunn som ikke gjør det lett. De er knapt lest i dag, og fortjener oppmerksomhet.
I 1928 fikk hun Nobelprisen i litteratur, primært for Kristin Lavransdatter-trilogien. Under krigen reiste hun til USA og brukte stemmen aktivt mot nazismen. Hun kom tilbake til Bjerkebæk i 1945 og døde i Lillehammer i 1949. Hjemmet er i dag et museum — Sigrid Undsets hjem på Maihaugen.
Videre lesning
Store norske leksikon har en fyldig artikkel om Undset. Nasjonalbiblioteket har digitalisert store deler av hennes forfatterskap — søk på nb.no.